Un expert examine de plus près un chef-d'œuvre centenaire et découvre qu'il cache un secret étonnant

Un homme se faufile dans un musée australien, une lampe de poche à la main pour éclairer son chemin. Dans cet espace étrangement calme, il n'y a personne d'autre que lui – enfin, à part quelques peintures inestimables. Soudain, l'homme s'arrête. Quelque chose dans l'une des peintures a attiré son attention. Et quand il aura enfin compris ce qu'il regarde, cela surprendra complètement le monde de l'art.

Mais laissez-vous guider un peu. Cette pièce que l'homme explorait se trouve à la National Gallery of Victoria (NGV), à Melbourne. Et le tableau qu'il examinait est l'une des œuvres d'art les plus célèbres d'Australie. Elle est au NGV depuis 1906, après avoir été donnée au musée par un organisme de bienfaisance.

Et l'homme qui rôdait n'était pas un voleur. En fait, il ne préparait rien de malfaisant du tout. Il s'agissait de Michael Varcoe-Cocks, qui travaille au musée en tant que responsable de la conservation. C'est un expert en peintures de la seconde moitié du XIXème siècle, ce qui signifie qu'il peut vous en dire beaucoup sur les œuvres exposées. Mais même avec sa grande connaissance de l’art, Varcoe-Cocks ne pouvait pas prévoir ce qu'il allait trouver.

Quelle était la peinture qui avait attiré l’attention de Varcoe-Cocks ? C'était Le Pionnier de l'artiste australien Frederick McCubbin. L'œuvre – peinte en 1904 – est considérée comme l'une des grandes peintures australiennes. Le NGV va même jusqu'à appeler Le Pionnier un « chef - d'œuvre ».

Varcoe-Cocks connaît sans aucun doute très bien Le Pionnier, et il l'a probablement admiré de nombreuses fois. Mais dans la galerie sombre, sa lampe de poche capta un détail qu'il n'avait jamais remarqué auparavant. Et après que l'expert eut surmonté son choc, il commença à donner un sens à ce qu'il voyait. Il s'avère que ce McCubbin était rusé à plus d'un titre...