Des plongeurs explorant une pyramide vieille de 2 300 ans découvrent la tombe sous-marine d’un puissant pharaon.

L’eau n’est pas très attrayante, mais cela n’empêche pas Kristin Romey de se préparer à plonger dans les profondeurs. Juste au-dessus de sa tête se trouve un gros indice qui aide à comprendre pourquoi elle s'inflige cette épreuve. Dans cette région au nord du Soudan se trouve une pyramide, un monument dédié à un monarque disparu depuis longtemps, qui fait songer à ce royaume ayant autrefois régné sur de vastes parties de l’Afrique du Nord. Et lorsque Romey et son collègue atteignent leur destination, leur découverte est tout simplement stupéfiante.

Ils savent tous les deux où ils se rendent. La tombe d'un homme se trouve sous cette pyramide, mais il ne s’agissait pas de n'importe quel homme ; Nastasen fut pharaon de Nubie et fut enterré ici il y a plus de 2 000 ans. Romey, archéologue de formation, descend à présent un escalier gravé à même la roche. Toute sa réserve d’air, en cas d'urgence, est contenue dans un minuscule bidon.

Au pied de l’escalier patiente Pearce Paul Creasman, un autre archéologue qui travaille grâce à des fonds alloués par le National Geographic. Il accueille sa collègue avec quelques avertissements : "C'est vraiment profond aujourd'hui. On ne sera pas beaucoup hors de l’eau dans la première chambre." En effet, Creasman lui-même est déjà dans cette eau trouble jusqu'à la poitrine.

Quelques semaines seulement auparavant, Creasman s’était introduit pour la première fois dans la tombe inondée de Nastasen. Romey et lui vont à présent descendre ensemble dans les trois chambres et partir à la recherche de ce sarcophage qui serait resté intact au fil des siècles. Mais avant que le duo n'atteigne son objectif, Creasman indique à Romey une grille métallique et lui apprend qu’elle va devoir se faufiler dans cette ouverture si étroite afin de pénétrer dans la catacombe.

La tombe explorée par les deux archéologues se situe à Nuri – un site qui s'étend sur presque 200 acres de terrain. Nuri est aussi relativement proche de la rive orientale du Nil, qui se situe elle-même à une certaine distance au nord de Khartoum, la capitale du Soudan. Cette zone est surtout connue pour la vingtaine de pyramides qui s’y trouvent, toutes construites entre 650 et 300 avant J.-C.