Des experts enlèvent le vernis de ce faux tableau – et découvrent un secret stupéfiant

Cette toile du 17ème siècle est incroyablement précieuse, c’est pourquoi les conservateurs d’art prennent de grandes précautions pour enlever les couches de vernis. Cette oeuvre d’art, Portrait d’une Jeune Femme, est un magnifique exemple de ce qui pouvait sortir de l’atelier de Rembrandt – bien qu’on pense qu’elle n’a pas été créée par le maître lui-même. Mais alors que les conservateurs effectuaient un nettoyage méticuleux, ils découvrent quelque chose d’absolument stupéfiant. Et leur découverte est presque suffisante pour bouleverser l’histoire de l’art.

La beauté du Portrait d’une Jeune Femme ne fait aucun doute. Son ancienneté non plus, car la peinture remonte à 1632. Toutefois, peut-être parce que la toile n’était pas considérée importante, elle s’est morfondue pendant près de 60 ans dans la collection du musée d’art d’Allentown, en Pennsylvanie. En 2018, la peinture a pourtant enfin pu prendre la lumière lors de son transfert à New-York pour un nettoyage.

Et il y a une raison pour laquelle le musée d’art d’Allentown possède le tableau. L'institution est née lors de la Grande Dépression, les habitants du coin – menés par l'artiste et critique Walter Emerson Baum – travaillant pour créer un havre de culture dans leur petite partie du “Keystone State” (“Etat de la Pierre de Voûte”, surnom de la Pennsylvanie). À l’origine, cet espace modeste exposait des œuvres d'artistes essentiellement pennsylvaniens. Mais dans les années 1960, le sort du musée a connu un heureux bouleversement.

Tout remonte au moment où la Fondation Kress – fondée par l’homme d’affaires et philanthrope Samuel Kress – a fait une donation stupéfiante à la collection du musée. Son organisation donna ainsi pas moins de 53 peintures datant de la Renaissance – une sérieuse amélioration. Et cette donation poussa les bonnes gens d’Allentown à déplacer l’institution dans une bien plus grande maison à l’intérieur de la ville, où elle se trouve encore aujourd’hui.

Comme vous l’avez sans doute déjà deviné, une des peintures données par la Fondation Kress au musée d’art d’Allentown était le Portrait d’une Jeune Femme. C’était assez énorme, car à l’époque l'œuvre était attribuée à Rembrandt. Malheureusement, en 1970 des experts néérlandais ont réexaminé la peinture et leur conclusion fut sans appel : elle avait en fait été créée par un simple assistant de Rembrandt.